En todo nuestro sistema solar, el único objeto que brilla con luz propia es el Sol. Esa luz siempre se proyecta hacia la Tierra y la Luna desde la dirección del Sol, iluminando la mitad de nuestro planeta en su órbita y reflejándose en la superficie de la Luna para crear la luz de la Luna.
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| Representación de las fases lunares y su posición respecto a la Tierra. NASA/Roberto Rol |
Al igual que la Tierra, la Luna tiene un lado diurno y otro nocturno, que cambian a medida que la Luna gira. El Sol siempre ilumina la mitad de la Luna mientras que la otra mitad permanece oscura, pero cuánto podemos ver de esa mitad iluminada cambia a medida que la Luna viaja a través de su órbita.
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Echemos un vistazo a las fases individuales y cómo se nos aparecen los movimientos de la Luna y el Sol mientras observamos desde el hemisferio norte en la Tierra:
Luna nueva:
Esta es la fase invisible de la Luna, con el lado iluminado de la Luna frente al Sol y el lado nocturno frente a la Tierra. En esta fase, la Luna está en la misma parte del cielo que el Sol y sale y se pone con el Sol. ¡El lado iluminado no solo está de espaldas a la Tierra, sino que también está encendido durante el día! Recuerda, en esta fase, la Luna no suele pasar directamente entre la Tierra y el Sol, debido a la inclinación de la órbita de la Luna. Solo pasa cerca del Sol desde nuestra perspectiva en la Tierra.
Lúnula creciente:
Esta banana plateada de la Luna ocurre cuando la mitad iluminada de la Luna mira en su mayor parte hacia el lado opuesto de la Tierra, con solo una pequeña porción visible para nosotros desde nuestro planeta. Crece diariamente a medida que la órbita de la Luna lleva el lado diurno de la Luna más lejos a la vista. Todos los días, la Luna sale un poco más tarde.
Cuarto creciente:
La Luna está ahora a una cuarta parte de su viaje mensual y ves la mitad de su lado iluminado. La gente puede llamar a esto casualmente media luna, pero recuerda, eso no es realmente lo que estás presenciando en el cielo. Estás viendo solo una porción de toda la Luna, la mitad de la mitad iluminada. La luna en cuarto creciente sale alrededor del mediodía y se pone alrededor de la medianoche. Está alto en el cielo por la noche y lo convierte en una excelente vista.
Lúnula menguante:
Ahora la mayor parte del lado diurno de la Luna se ha hecho visible y la Luna aparece más brillante en el cielo.
Luna llena:
Esto es lo más cerca que estamos de ver la iluminación del Sol de todo el lado diurno de la Luna (así que, técnicamente, esta sería la verdadera media luna). La Luna está opuesta al Sol, vista desde la Tierra, revelando el lado diurno de la Luna. La luna llena sale alrededor del atardecer y se pone alrededor del amanecer. La Luna aparecerá llena durante un par de días antes de pasar a...
Gibosa menguante:
A medida que la Luna comienza su viaje de regreso hacia el Sol, el lado opuesto de la Luna ahora refleja la luz de la Luna. El lado iluminado parece encogerse, pero la órbita de la Luna simplemente lo está ocultando desde nuestra perspectiva. La Luna sale más y más tarde cada noche.
Cuarto menguante:
La Luna parece estar medio iluminada desde la perspectiva de la Tierra, pero en realidad estás viendo la mitad de la mitad de la Luna que está iluminada por el Sol, o un cuarto. Un último cuarto de luna, también conocido como tercer cuarto de luna, sale alrededor de la medianoche y se pone alrededor del mediodía.
Gibosa creciente:
La Luna está casi de regreso al punto de su órbita donde su lado diurno mira directamente al Sol, y todo lo que vemos desde nuestra perspectiva es una curva delgada.
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