Con una superficie de 867 grados cuadrados, Sagitario es la constelación más grande del hemisferio sur y la decimoquinta constelación más grande en general. La constelación tiene muchas estrellas brillantes y es muy visible a simple vista.
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| Constelación de Sagitario en el cielo |
Localización:
Sagitario está en el centro de la Galaxia de la Vía Láctea, y la galaxia está en su punto más denso a medida que avanza a través de Sagitario.
Además de Capricornio y Escorpio, la constelación limita con Aquila, Scutum, Serpens Cauda, Ophiuchus, Corona Australis, Telescopium, Indus y Microscopium.
Características:
Ascensión recta: 19.11 horas
Declinación: -25,8º.
Visible: entre 55º y -90º.
Mejor fecha observación: agosto alrededor de las 9 p.m.
Estrellas y objetos notables:
Las estrellas más brillantes de la constelación (Delta, Epsilon, Zeta, Phi, Lambda, Gamma-2, Sigma y Tau Sagittarii) forman un patrón estelar, o asterismo, llamado Tetera. Delta, Epsilon y Lambda Sagittarii se unen para formar el arco del arquero.
Si bien las convenciones típicas de nombres tienen a la estrella alfa como la estrella más brillante de una constelación, el cartógrafo celeste alemán Johann Bayer no siguió su propia regla. En cambio, nombró a la estrella más brillante Epsilon Sagittarii (Kaus Medius). La 36ª estrella más brillante del cielo, Epsilon Sagittarii , está a 145 años luz de distancia y es 375 veces más brillante que el Sol, aunque un poco más pequeña. Según el astrónomo David Darling, Epsilon Sagittarii ha sido clasificada tradicionalmente como una estrella B fría, pero observaciones más recientes la han clasificado como una clase A caliente como una gigante brillante.
Formando la parte superior de la tetera, Lambda Sagittarii (Kaus Borealis) está a 77 años luz del Sol y es la quinta estrella más brillante (aunque Lambda es la undécima letra del alfabeto griego). Una gigante naranja, la estrella es 11 veces más brillante que el Sol y se encuentra a unos 77 años luz de distancia.
Delta Sagittarii (Kaus Medius, o arco medio) es una estrella binaria a unos 350 años luz del Sol. La estrella gigante tiene tres compañeras tenues que pueden o no estar conectadas a la primaria. En 2016, un grupo de trabajo organizado por la Unión Astronómica Internacional aprobó el nombre Kaus Medius para la estrella.
En la punta de la flecha se encuentra un par de estrellas binaria que comparten la designación Gamma Sagittarii. En lugar de una sola estrella, W Sagittarii (Gamma-1) se compone de tres componentes, siendo la estrella principal una supergigante amarilla pulsante seis veces más masiva que el Sol. W Sagittarii se encuentra aproximadamente a 95 años luz de la Tierra. Un gigante naranja, 10 Sagittarii (Gamma-2) se encuentra a más de 400 años luz de la Tierra. El grupo de trabajo de la IAU aprobó el nombre Alnasi para la estrella.
Con una magnitud de 2,1, Sigma Sagittarii es la segunda estrella más brillante de Sagitario.
Formando la axila, Zeta Sagittarii, también conocida como Ascella, es la tercera estrella más brillante de la constelación. Es una estrella doble a unos 90 años luz de distancia.
Sagitario es el hogar de la estrella Pistola hipergigante azul brillante, una de las estrellas más brillantes descubiertas en la Vía Láctea. Si bien es brillante, apenas es visible a simple vista debido a la gran cantidad de polvo interestelar que lo rodea. Es parte de una densa región llena de estrellas jóvenes masivas conocida como Quintuplet Cluster cerca del centro de la galaxia, aproximadamente a 25000 años luz del Sol.
Cuando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA examinó la estrella en 1997, se pensó que era la estrella más luminosa jamás conocida. Observaciones posteriores redujeron un poco su brillo. Aún así, la estrella puede tener récords en el tamaño de su formación.
Sagitario se encuentra en una región del cielo que apunta al centro de la Vía Láctea. Dentro de la constelación se encuentra una fuente de radio brillante conocida como Sagittarius A* (abreviado Sgr A*), un agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia.
Esa región del espacio también contiene varias nebulosas, incluida la Nebulosa de la Laguna (M8 o NGC 6523), una gran nube interestelar de unos 50 por 110 años luz de dimensión. La Nebulosa Omega (M17 o NGC 6618) y la Nebulosa Trífida (M20 o NGC 6514) son viveros de estrellas que dan a luz a docenas de nuevas estrellas.
La galaxia elíptica enana de Sagitario fue el primer cúmulo globular jamás descubierto fuera de la Vía Láctea.
Mitología:
En astrología, que no es una ciencia, Sagitario es el noveno signo del zodíaco y representa a los nacidos entre el 22 de noviembre y el 21 de diciembre.
Los griegos identifican a Sagitario como un centauro, híbrido caballo-humano con cuerpo de hombre sobre las cuatro patas de un caballo. La criatura apunta una flecha hacia su vecino Escorpio. La tradición dice que Sagitario el Arquero dispara al Escorpión (Escorpio), que había sido enviado para matar a Orión el Cazador.
Sagitario a veces se confunde con otro centauro, Quirón de la constelación de Centauro.
Los babilonios asociaron a Sagitario con el dios Pabilsaĝ, que tenía dos cabezas (una humana y una pantera), alas y a veces se le llamaba "el toro salvaje con patas multicolores".
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