La constelación de Libra (la balanza), es la única constelación del zodíaco que lleva el nombre de un objeto inanimado en lugar de un personaje o un animal. La ubicación de Libra en el cielo es hacia el sur, y ha tenido una gran influencia en la mitología, la astrología y la ciencia pura.
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| Constelación de Libra en el cielo |
Para nuestros antepasados, la constelación se asoció durante mucho tiempo con la armonía, el equilibrio e incluso la justicia. Ahora, en la era moderna de la ciencia, representa uno de los objetivos más atractivos para los astrónomos y alberga algunos objetos cósmicos fascinantes.
Los exoplanetas de la constelación podrían resultar ser perspectivas tentadoras para una investigación más profunda, y algunos incluso podrían albergar agua líquida, un ingrediente clave para la vida.
¿DÓNDE ESTÁ LIBRA?
La constelación de Libra se encuentra en el Hemisferio Sur durante el invierno y en el Hemisferio Norte durante el verano. Se ve mejor en el hemisferio norte a finales de la primavera o principios del verano, siendo el momento ideal para observar la constelación de Libra sobre las 9 p.m. durante las noches de junio, según el sitio web de astronomía Planet Guide.
En el cielo del sur, se puede encontrar alrededor de las 15 horas y 30 minutos de ascensión recta y 15° de declinación sur según Britannica.
La constelación se ubica entre Escorpio al este y Virgo al oeste. Libra también limita con las constelaciones de Serpens Caput, Hydra, Centaurus, Lupus y Ophiuchus.
Hasta el 729 a.C. el Sol estaba en el equinoccio de otoño en Libra, en ese momento la precesión de los equinoccios desplazó el equinoccio a Virgo. En 2439, el equinoccio de otoño cambiará nuevamente, esta vez moviéndose hacia la constelación de Leo.
LIBRA ESTRELLAS; OBSERVANDO OBJETIVOS:
Las estrellas de Libra son bastante débiles y su estrella más brillante, Zubeneschamali o Beta Librae (β Lib), una estrella enana azul que se encuentra a 160 años luz de la Tierra, tiene una magnitud de 2,7. Según el Manual Celestial de Burnham. El astrónomo aficionado Willian Tyler Olcott dijo una vez que Zubeneschamali es "la única estrella a simple vista que es de color verde". Pero hoy en día es considerada blanca o azul.
β Lib, también llamada Lanx Australis ("la escala del sur"), constituye la parte superior de la escala que une las dos balanzas, que cuelgan del triángulo en ángulo junto con dos de las otras estrellas más brillantes de la constelación.
La segunda estrella más brillante Alpha Librae (α Lib) que, a pesar de su designación alfa, también se llama Zubenelgenubi ("garra del sur"), está ubicada a 77 años luz de la Tierra, y Gamma Librae (γ Lib), una naranja gigante de magnitud 3,9, que se encuentra a unos 152 años luz de la Tierra, según el sitio web de astronomía Constellation Guide. Otra estrella destacada en la constelación de Libra es la estrella gigante roja Brachium ("brazo") o Sigma Librae (σ Lib).
Libra es también la constelación que alberga el brillante cúmulo estelar NGC 5897 ubicado a 40000 años luz de la Tierra.
Una de las estrellas más extraordinarias que nos queda por descubrir, HD 140283 o Matusalén. Situada a unos 190 años luz de la Tierra, se encuentra en Libra. Esta subgigante pobre en metales está hecha predominantemente de hidrógeno y helio y, por lo tanto, es claramente antigua, pero cuando se descubrió por primera vez parecía tener 16000 millones de años, más que la edad del universo mismo: 13800 millones de años.
Aunque las primeras estimaciones de la edad se han reducido con más estudios, la estrella sigue siendo un enigma, ya que está fechada en 14460 millones de años con una incertidumbre de 800 millones de años, según Constellation Guide. Si bien esto es más consistente con la edad del universo, es una edad que aún la convierte en una de las estrellas más antiguas del universo.
INTERESANTES EXOPLANETAS EN LIBRA:
Además de algunas estrellas fascinantes, Libra también alberga algunos planetas extrasolares notables. Los más destacados son los exoplanetas que orbitan la enana roja Gliese 581, ubicada a 20,5 años luz de la Tierra.
Estos incluyen Gliese 581e con una masa de alrededor del doble de la de la Tierra, Gliese 581c con 5 veces la masa de nuestro planeta, Gliese 581d con una masa de 7 veces la de la Tierra y Gliese 581b con una masa de 16 veces la de nuestro mundo, según Exploración de exoplanetas de la NASA.
Este último planeta es también el más alejado, orbitando su estrella durante un período de 66,8 días. La más cercana a su estrella madre es Gliese 581e con un año que dura solo 3,15 días. Tanto Gliese 581c como Gliese 581d están ubicadas en la zona habitable alrededor de su estrella, la región donde no hace demasiado calor ni demasiado frío para que exista agua líquida y, por lo tanto, podría ser habitable.
La zona habitable de este sistema también puede poseer otro mundo, Gliese 581g , que podría ser un candidato principal para albergar agua líquida, un elemento clave para la vida. Eso si existe. La existencia del planeta es actualmente controvertida en el mejor de los casos. También está sin confirmar Gliese 581f, que se supone que existe en el borde mismo del sistema, lejos de su estrella anfitriona y, como resultado, demasiado fría para albergar vida.
También se encuentra en Libra el exoplaneta 23 Librae b, similar a Júpiter, que tiene al menos el doble de la masa del gigante gaseoso e incluso podría ser 34 veces más masivo que el mundo más grande del Sistema Solar.
El planeta orbita una estrella enana de secuencia principal de color amarillo anaranjado ubicada a unos 84 años luz de la Tierra que tiene una masa similar a la del Sol. El exoplaneta fue descubierto en 1999 con su masa y período orbital de 258 días mejor restringido en 2009, según Constellation Guide.
También en 2009, los astrónomos encontraron otro mundo similar a Júpiter más pequeño en el sistema y lo designaron 23 Librae. Este planeta tarda 14 años en orbitar su estrella 23 Librae.
LIBRA EN LA MITOLOGÍA:
Los antiguos babilonios asociaban a Libra con la balanza y el equilibrio, mientras que los antiguos griegos consideraban que las estrellas que componen Libra formaban parte de Escorpio, y la forma de las escamas representaba una vez las garras del escorpión cósmico cuando apuntaban hacia abajo.
Esta asociación todavía está representada por los nombres de algunos de los objetos en la constelación, por ejemplo, la estrella Zubeneschamali que una vez fue parte de Scorpius, cuyo nombre en árabe significa "garra del norte".
Los romanos reintrodujeron el vínculo entre estas estrellas con escamas en el primer siglo a pesar de que los romanos adoptaron gran parte de la tradición griega. En la tradición romana, Libra era una constelación favorecida.
Los romanos vieron la constelación como la balanza de la justicia sostenida por la constelación de Virgo, que se encuentra junto a Libra y representaba una diosa para las civilizaciones antiguas. Esta asociación con la justicia se ha trasladado a dos de sus estrellas más visibles, Zubenelgenubi y Zubeneschamali, de las que se dice que simbolizan la justicia divina.
Nuestros ancestros antiguos también asociaron la balanza de Libra con el equilibrio en las estaciones y los días y las noches de igual duración.
Para los fanáticos de la astrología, ahora una entidad no científica muy separada que se distingue de la astronomía, Libra es el séptimo signo del zodíaco, el signo de nacimiento de las personas nacidas entre el 23 de septiembre y el 22 de octubre.
