Actualmente, el impacto de un asteroide es el único desastre natural que podríamos prevenir. Hay algunos métodos que la NASA está estudiando para desviar un asteroide en curso para impactar la Tierra.
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| Créditos: Bennu: NASA, Meteorito: Robert Mikaelyan, Cometa 67P: ESA |
Una de estas técnicas se llama tractor de gravedad: Implica una nave espacial que se encontraría con un asteroide (pero no aterrizaría en su superficie) y mantendría su posición relativa óptima para usar la atracción de gravedad mutua entre el satélite y el asteroide para alterar lentamente el curso del asteroide. Una nave espacial tractora de gravedad podría incluso mejorar su propia atracción gravitacional arrancando primero una roca de la superficie del asteroide para agregarla a su propia masa.
Un impactador cinético es actualmente el método disponible más simple y tecnológicamente más maduro para defenderse de los asteroides. En esta técnica, se lanza una nave espacial que simplemente se estrella contra el asteroide a una velocidad de varios kilómetros por segundo. Los científicos han probado la técnica de impacto cinético mediante la prueba de redirección de doble asteroide(DART) en un sistema de asteroides llamado Didymos en 2022. El objetivo de DART es un sistema de asteroides binario donde un asteroide del tamaño de un estadio de fútbol (Didymos B) está orbitando un asteroide de media milla de ancho (Didymos A). El objetivo de la NASA es enviar la nave espacial DART del tamaño de un automóvil que se estrelle contra Didymos B a 25000 kilómetros por hora para determinar cuánto puede cambiar el impacto la órbita de Didymos B alrededor de Didymos A. Después de todo, solo necesita empujar la órbita de un asteroide lo suficiente como para que llegue siete minutos antes o siete minutos tarde en su intersección con la órbita de la Tierra. La Tierra tarda siete minutos en recorrer la distancia de su diámetro, por lo que si un asteroide llega siete minutos antes o después, nos perderá por completo.
Los métodos de dispositivos explosivos nucleares se consideran el último recurso cuando se trata de la desviación de un asteroide, aunque pueden ser los más efectivos para prevenir un evento catastrófico. Cuando el tiempo de advertencia es corto o el asteroide es grande, desplegar un dispositivo nuclear es la opción más efectiva. Una detonación a distancia es el método con mayor capacidad de control y previsibilidad para usar un dispositivo nuclear para desviar un asteroide. Este método funciona mediante la detonación de un dispositivo nuclear a unos cientos de metros sobre la superficie del asteroide. La energía del dispositivo se encuentra principalmente en forma de rayos X, que golpean casi instantáneamente la superficie del asteroide. El material en las capas superiores del asteroide se sobrecalienta y se vaporiza por esta radiación, lo que provoca un desprendimiento de material de la superficie. El empuje del impulso del material de la superficie vaporizado y expulsado imparte impulso al resto del asteroide y lo empuja hacia una nueva trayectoria. Por lo tanto, no es la fuerza de la explosión misma la que mueve el asteroide, sino la fuerza de la energía radiada sobre la superficie del asteroide.
Fuente: NASA
