¿Qué creó el halo inusual alrededor de la nebulosa Ojo de Gato? Nadie lo sabe con seguridad. Pero lo que sí es seguro es que la Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543) es una de las nebulosas planetarias más conocidas del cielo.
Aunque se ven inquietantes simetrías en la región central brillante, esta imagen se tomó para presentar su halo exterior intrincadamente estructurado, que se extiende por más de tres años luz de ancho. Las nebulosas planetarias se han apreciado durante mucho tiempo como una fase final en la vida de una estrella similar al Sol. Sin embargo, recientemente se ha descubierto que algunas planetarias tienen halos expansivos, probablemente formados a partir de material desechado durante la anterior vida estelar. Si bien se cree que la fase de la nebulosa planetaria dura alrededor de 10000 años, se estima que la edad de las porciones filamentosas exteriores del halo de la Nebulosa Ojo de Gato es de 50000 a 90000 años.
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