El ozono es un gas azul pálido compuesto por tres átomos de oxígeno unidos entre sí. Surge naturalmente en lo alto de la atmósfera de la Tierra, donde protege la superficie de los dañinos rayos ultravioleta (UV), a menos que se disipe por fenómenos naturales o humanos. También se considera un contaminante con efectos adversos para los humanos y otras criaturas cuando está presente más cerca de la superficie.
Una vista de satélite en falso color de la cantidad total de ozono sobre la Antártida el 19 de octubre de 2020. Los colores púrpura y azul son donde hay menos ozono, y los amarillos y rojos son donde hay más ozono. (Imagen: © NASA)
El oxígeno molecular (O2) es el oxígeno normal que respiramos y está presente en toda la atmósfera. Se puede dividir por los rayos del Sol en dos átomos de oxígeno individuales y uno de estos puede luego recombinarse con una molécula de O2 para formar O3, que es el ozono.
El gas de ozono tiene un olor fuerte y distintivo que recuerda al cloro y, a veces, se puede oler después de una tormenta, cuando un rayo separa las moléculas de oxígeno. Esta propiedad es lo que le da al ozono su nombre, después de la palabra griega ozein, que significa "oler".
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