Todo el helio del Universo ha sido creado por la fusión de núcleos de hidrógeno, ya sea en el Universo temprano (un minuto después del Big Bang) o en las estrellas.
¿Qué pasa con este helio? La mayoría de las estrellas, después de convertir una parte significativa de su hidrógeno en helio, experimentan un cambio interno. El núcleo interno se colapsa y se calienta hasta que está lo suficientemente caliente como para fusionar el helio en átomos más grandes, por ejemplo, combina tres átomos de helio en carbono. Al mismo tiempo, algo de helio se fusionará con ese carbono para producir oxígeno. Fuera del núcleo, en lo que se llama envoltura, todavía hay suficiente hidrógeno para fusionarse en más helio. Pero el núcleo comienza a fusionar núcleos más pesados. Esto, por cierto, es la transición de una estrella "normal" como nuestro Sol a una Gigante Roja.
Después de la fase de gigante roja, el Sol perderá sus capas externas dejando atrás su núcleo rico en helio, que se enfriará gradualmente durante la vida del Universo. Tan pronto como se agota el helio en el núcleo, la estrella se colapsa nuevamente, se calienta y comienza a fusionar carbono y oxígeno en átomos más grandes. Si la estrella es lo suficientemente masiva, esto sigue sucediendo hasta que se fusiona el hierro. En ese momento, un núcleo más caliente todavía no conducirá a la fusión. La estrella colapsa, se vuelve inestable. Explota, formando una estrella de neutrones y supernovas (o agujero negro).
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