Las galaxias más masivas son las galaxias más raras, por lo que hay que buscar volúmenes de espacio cada vez más grandes para encontrarlas. Y debido a la velocidad finita de la luz, cuanto más lejos miras, más atrás ves en el tiempo cósmico. Dado que las galaxias generalmente crecen mediante la acumulación gradual de gas y otras galaxias, cuanto más atrás en el tiempo se mira, más pequeñas son las galaxias en promedio. Sin embargo, dado que estamos midiendo básicamente qué tan brillantes son las galaxias, estamos predispuestos a encontrar las cosas más brillantes, que también son las más masivas. Así que muchas veces encontramos cosas "sorprendentemente" masivas en el Universo temprano, que probablemente serían incluso más masivas hoy si pudiéramos verlas en su forma actual.
Pero ¿Cuál es la galaxia más grande? Las galaxias más grandes que conocemos en la actualidad son galaxias elípticas gigantes, que habitan en los centros de cúmulos de galaxias. Estas galaxias son unas 10 veces más luminosas que una galaxia típica (como la Vía Láctea) y unas 100 veces más masivas. Pueden tener diámetros de más de 6 millones de años luz (en comparación con los 100 mil años luz de la Vía Láctea). Y la galaxia que se lleva el premio de la galaxia más grande conocida es: IC 1101, la galaxia central del cúmulo Abell 2029. Es 50 veces el tamaño de la Vía Láctea y unas 2000 veces más masiva, y además, tiene unos 5,5 millones de años luz de diámetro.
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