La zona habitable es el área alrededor de una estrella donde no hace demasiado calor ni demasiado frío para que exista agua líquida en la superficie de los planetas circundantes.
Imagínese si la Tierra estuviera donde está Plutón. El Sol sería apenas visible (del tamaño de un guisante) y el océano de la Tierra y gran parte de su atmósfera se congelaría. Por otro lado, si la Tierra ocupara el lugar de Mercurio, estaría demasiado cerca del Sol y su agua formaría una atmósfera de vapor que se evaporaría rápidamente.
La distancia que la Tierra orbita alrededor del Sol es la correcta para que el agua permanezca líquida. Esta distancia del Sol se llama zona habitable o zona Ricitos de Oro (del inglés Goldilocks planet). Los exoplanetas rocosos que se encuentran en las zonas habitables de sus estrellas son objetivos más probables para detectar agua líquida en sus superficies. ¿Por qué es tan importante el agua líquida? La vida en la Tierra comenzó en el agua, y el agua es un ingrediente necesario para la vida (tal y como la conocemos).
Fuente: NASA.gov
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