¿Estamos solos? Esta pregunta es tan antigua como la humanidad misma. Durante milenios, la gente ha vuelto la mirada a las estrellas y se ha preguntado si hay otros seres por ahí. ¿Existe vida, similar a la nuestra o no, en algún otro lugar de nuestro Sistema Solar? ¿En nuestra galaxia? Hasta 1992, cuando se confirmó el primer exoplaneta, no estaba claro si había planetas fuera de los de nuestro propio sistema solar. Hoy en día conocemos más de 3850 planetas alrededor de otras estrellas y miles de candidatos a planetas. ¿Alguno de estos planetas tiene condiciones para sustentar la vida? ¿Qué condiciones favorecen la formación de planetas de clase terrestre en los sistemas planetarios en desarrollo? La NASA puede ayudar a abordar estas preguntas desarrollando misiones diseñadas para encontrar y caracterizar sistemas planetarios extrasolares.
Antes de que podamos determinar si hay otros sistemas planetarios capaces de sustentar la vida, primero debemos encontrarlos. NASA Science persigue este objetivo apoyando un conjunto enfocado de observaciones terrestres a través de la misión Kepler, un observatorio espacial ahora retirado que estudió la prevalencia (cuántos hay por estrella) de planetas extrasolares, y a través del funcionamiento de TESS (Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito), que está realizando un estudio de todo el cielo para descubrir exoplanetas en tránsito que van desde gigantes del tamaño de la Tierra hasta gigantes gaseosos.
Fuente: NASA.gov
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