El hidrógeno y el helio son, con mucho, los elementos más abundantes que se encuentran en el Sol, y constituyen aproximadamente el 98 por ciento de su masa, pero otros elementos más pesados juegan un papel importante en los procesos físicos que ocurren en el Sol. El proceso de fusión nuclear combina átomos de hidrógeno para producir helio y la energía que mantiene al Sol brillando.
Los siguientes tres elementos más pesados que el helio (litio, berilio y boro) a veces se forman como productos intermedios durante el proceso de fusión. Los elementos incluso más pesados que estos están presentes en todo el Sol. No provienen de la fusión nuclear en nuestro propio Sol, sino de generaciones anteriores de estrellas masivas en el vecindario solar, cuyos restos han sido esparcidos por explosiones de supernovas. La misma nube de material enriquecido que formó el Sol también formó la Tierra y los otros planetas. Por lo tanto, los mismos elementos naturales que se pueden encontrar en la Tierra, incluidos elementos tan pesados como el uranio, también están presentes en el Sol.
Aunque los elementos más pesados que el helio son mucho menos comunes que el hidrógeno y el helio en el Sol, elementos como el hierro, el níquel, el calcio, el sodio y el magnesio son prominentes en el espectro solar y son herramientas importantes para los astrónomos que estudian el Sol.
