Los bariones se caracterizan por una número bariónico, B, de 1. Sus antipartículas, llamadas antibariones, tienen un número bariónico de -1. Un átomo que contiene, por ejemplo, un protón y un neutrón (cada uno con un número de bariones de 1) tiene un número de bariones de 2. Además de sus diferencias de composición, los bariones y los mesones se pueden distinguir entre sí por espín: Los quarks que componen un barión solo pueden producir valores medio enteros, mientras que los espines del mesón siempre suman valores enteros.
