Un leptón es cualquier miembro de una clase de partículas subatómicas que responden solo a la fuerza electromagnética, fuerza débil y fuerza gravitacional y no se ven afectadas por la fuerza fuerte. Los leptones son partículas elementales, es decir, no parecen están formados por unidades de materia más pequeñas.
Los leptones pueden transportar una unidad de carga eléctrica o ser neutrales. Los leptones cargados son los electrones, muones y taus. Cada uno de estos tipos tiene una carga negativa y una masa distinta. Los electrones, los leptones más ligeros, tienen una masa de solo 1/1840 la de un protón. Los muones son más pesados y tienen más de 200 veces más masa que los electrones. Los taus, a su vez, son aproximadamente 3700 veces más masivos que los electrones. Cada leptón cargado tiene un socio neutral asociado, o neutrino (es decir, neutrino de electrones, muones y tau), que no tiene carga eléctrica ni masa significativa. Además, todos los leptones, incluidos los neutrinos, tienen antipartículas llamadas antileptones. La masa de los antileptones es idéntica a la de los leptones, pero todas las demás propiedades se invierten.
Un tercer rasgo característico de los leptones, además de sus propiedades de carga y masa, es su momento angular intrínseco o espín. Los leptones se clasifican dentro de un grupo más grande de partículas subatómicas, los fermiones, que se caracterizan por valores medio enteros de su espín. El número total de leptones parece ser el mismo en cada reacción de partículas. Matemáticamente, el número total de leptones L (el número de leptones menos el número de antileptones) es constante. Además, parece que se cumple una ley de conservación para los leptones de cada tipo, el número de electrones y neutrinos de electrones, por ejemplo, se conserva por separado del número de muones y neutrinos de muones. El límite actual de violación de esta ley de conservación es de una millonésima parte.
