Cuanto más oscuro es el cielo, más estrellas podemos ver. Todo depende en gran parte de la luz de la luna, que ilumina el cielo nocturno y reduce la cantidad de estrellas que podemos observar. Una luna llena ilumina el cielo más que una luna creciente, o más que sus cuartos lunares. Las luces artificiales también reducen la cantidad de estrellas visibles.
Cielo estrellado desde la Estación Espacial internacional (NASA)
En una gran ciudad, que tiene muchas luces brillantes por la noche, es posible que solo podamos ver sobre una docena de estrellas brillando. A medida que el cielo nocturno se vuelve más brillante, las estrellas más débiles desaparecen de la vista. Un problema importante para la observación astronómica es lo que llamamos 'contaminación lumínica', que es el aumento de las fuentes de luz artificial que afecta a las observaciones del cielo nocturno.
Entonces, el número de estrellas que podemos ver en una noche despejada, sin luna, en un área oscura lejos de las luces de la ciudad, es de aproximadamente 2000. Pero...¿Cómo lo sabemos? ¿Hay algún método para contar las estrellas?
Hay muchas formas de contar las estrellas que vemos en el cielo, aquí os presento el más sencillo.
Cuando se mira el cielo estrellado a través de un agujero de 12 cm de diámetro situado a 30 cm del ojo se observa exactamente el 1% de la bóveda celeste.
Fabricar un contador de estrellas es una tarea sencilla que puede realizar cualquier persona:
Recorte en una cartulina un agujero de 12 cm de diámetro y añade un hilo de 30cm, para que el agujero esté a 30cm de nuestro ojo. Apunte con esta herramienta a cualquier parte del cielo estrellado, cuente las estrellas que ve por el agujero y tenga por seguro que ha contado con mucha aproximación la centésima parte de la bóveda celeste. Multiplique este número por cien y sabrá cuántas estrellas podría contar en todo el cielo. Si quiere ser más exacto repítalo varias veces y halle la media.
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