Georges Urbain identificó un proceso por el cual el iterbio de Marignac (1879) podría separarse en los dos elementos, iterbio (neoytterbio) y lutecio en 1907. Estos elementos eran idénticos a "aldebaranio" y "casiopeio", descubiertos independientemente al mismo tiempo.
Propiedades del lutecio:
Según laboratorio de los Álamos
Número atómico: 71
Símbolo atómico: Lu
Peso atómico: 174'9668
Punto de fusión: 1663 ºC
Punto de ebullición: 3402 ºC
Lutecio es el último de los lantánidos, y el más duro de ellos. El metal puro se ha aislado solo en los últimos años y es uno de los más difíciles de preparar. Se puede preparar mediante la reducción de LuCl3 anhidro o LuF3 mediante un metal alcalino o alcalinotérreo. El metal es blanco plateado y relativamente estable en el aire. 176Lu aparece en la naturaleza en un 2'6 por ciento, el 175Lu aparece un 97'4 por ciento. Es radiactivo con una vida media de aproximadamente 3 x 10^10 años.
El lutecio está presente en la monacita en la medida de aproximadamente 0'003 por ciento, que es una fuente comercial, y ocurre en cantidades muy pequeñas en casi todos los minerales que contienen itrio.
Los usos comerciales del lutecio son muy limitados. Los nucleidos de lutecio estables, que emiten radiación beta pura después de la activación térmica de neutrones, pueden usarse como catalizadores en hidrogenación, craqueo, alquilación y polimerización.
