El fermio recibió su nombre del físico y premio Nobel italiano Enrico Fermi, quien desarrolló el primer reactor nuclear artificial autosostenible. En 1952, se descubrió el fermio tras una prueba nuclear. Esta fue la primera detonación exitosa de una bomba de fusión de hidrógeno, y también produjo einstenio.
El fermio fue identificado oficialmente por Albert Ghiorso y su equipo cuando regresaron del Pacífico Sur a sus laboratorios en la Universidad de California, Berkeley, y estudiaron los corales del sitio de prueba. Encontraron 255-Fm, un derivado de la desintegración beta del isótopo de einstenio. El descubrimiento del fermio se mantuvo en secreto hasta 1955 por orden del ejército estadounidense, debido a las tensiones de la Guerra Fría.
Propiedades del fermio:
Número atómico: 100
Símbolo atómico: Fm
Peso atómico: 257
Punto de fusión: 1527 ºC
Punto de ebullición: Desconocido
El fermio es el elemento más pesado que se puede preparar en cantidades macroscópicas.
El fermio metálico no se ha preparado, aunque se han producido aleaciones con metales de tierras raras. La aleación de fermio e iterbio es brillante y plateada. Se han realizado mediciones y predicciones a partir de esa y otras aleaciones. Se ha deducido que los metales de fermio generalmente estarán en un estado divalente, pero podrían formar un estado trivalente con una compresión moderada.
Las propiedades químicas del fermio se han estudiado solo con cantidades de marcadores que requieren técnicas experimentales innovadoras. Se ha descubierto que la química del fermio es típica de los actínidos tardíos, prevaleciendo un estado de oxidación III pero también una tendencia hacia un estado de oxidación II presente.
Hay 21 isótopos conocidos de fermio, que varían en pesos atómicos de 242 a 260. Dos son metaestables. El más estable es 257-Fm con una vida media de 100,5 días. El producto de captura de neutrones de 257-Fm, 258-Fm, sufre una fisión espontánea y tiene una vida media de solo 370 microsegundos.
