Las estrellas mueren porque agotan su combustible nuclear. Lo que ocurre tras la muerte de una estrella depende de la masa de dicha estrella.
M1 - Nebulosa del Cangrejo
Las estrellas realmente masivas usan rápidamente su combustible de hidrógeno, pero están lo suficientemente calientes como para fusionar elementos más pesados como el helio y el carbono. Una vez que no queda combustible, la estrella colapsa y las capas externas explotan como una 'supernova'. Lo que queda después de una explosión de supernova es una 'estrella de neutrones', el núcleo colapsado de la estrella, o, si hay suficiente masa, un agujero negro.
Las estrellas de tamaño medio (hasta aproximadamente 1,4 veces la masa del Sol) 'morirán' de una manera menos dramática. A medida que su hidrógeno se agota, se hinchan para convertirse en gigantes rojas, fusionando helio en sus núcleos, antes de desprenderse de sus capas externas, a menudo formando una 'nebulosa planetaria'. El núcleo de la estrella permanece como una 'enana blanca', que se enfría durante miles de millones de años.
Las estrellas más pequeñas, conocidas como 'enanas rojas', queman su combustible nuclear tan lentamente que podrían vivir hasta los 100 mil millones de años, mucho más que la edad actual del Universo.
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