El carbono es un elemento increíble. Es capaz de formar los elementos naturales más blandos y duros que conocemos, como el grafito y el diamente respectivamente.
El carbono también es el ingrediente clave para la mayoría de la vida en la Tierra, el pigmento que hizo los primeros tatuajes, y la base de maravillas tecnológicas como el grafeno, que es un material más fuerte que el acero y más flexible que el caucho.
El carbono se produce naturalmente como carbono 12, que constituye casi el 99 por ciento del carbono en el universo, carbono 13, que constituye aproximadamente el 1 por ciento, y carbono-14, que constituye una cantidad minúscula de carbono total pero es muy importante en la datación de objetos orgánicos.
Propiedades del carbono:
Número atómico (número de protones en el núcleo): 6
Símbolo atómico (en la tabla periódica de elementos): C
Peso atómico (masa promedio del átomo): 12,0107
Densidad: 2,2670 gramos por centímetro cúbico
Fase a temperatura ambiente: sólido
Punto de fusión: 3550 grados C
Punto de ebullición: 3800 C (sublimación)
Número de isótopos: 15 en total; dos isótopos estables, que son átomos del mismo elemento con un número diferente de neutrones.
Isótopos más comunes: carbono 12 (6 protones, 6 neutrones y 6 electrones) y carbono 13 (6 protones, 7 neutrones y 6 electrones)
Sabías que...
El carbono recibe su nombre de la palabra latina carbo, que significa "carbón".
Los diamantes y el grafito se encuentran entre los materiales naturales más duros y blando conocidos, respectivamente. La única diferencia entre los dos es su estructura cristalina.
El carbono constituye el 0,032 por ciento de la litosfera de la Tierra (corteza y manto externo) en peso, según la Encyclopedia of Earth.
El dióxido de carbono (un átomo de carbono más dos átomos de oxígeno) constituye aproximadamente el 0,04 por ciento de la atmósfera de la Tierra, según the National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA), un aumento con respecto a los tiempos preindustriales, debido a la quema de combustibles fósiles.
El monóxido de carbono (un átomo de carbono más un átomo de oxígeno) es un gas inodoro producido por la quema de combustibles fósiles. El monóxido de carbono mata al unirse a la hemoglobina, el compuesto transportador de oxígeno en la sangre. El monóxido de carbono se une a la hemoglobina 210 veces más fuerte que el oxígeno a la hemoglobina, desplazando efectivamente el oxígeno y sofocando los tejidos, según un artículo de 2001 en el Journal of the Royal Society of Medicine.
El diamante, la versión más llamativa del carbono, se forma bajo una gran presión en las profundidades de la corteza terrestre. El diamante con calidad de gema más grande jamás encontrada fue el diamante Cullinan, que fue descubierto en 1905, según el Royal Collection Trust. El diamante sin cortar tenía 3106,75 quilates. La gema más grande cortada de la piedra, con 530,2 quilates, es una de las Joyas de la Corona del Reino Unido y es conocida como la Gran Estrella de África.
Los tatuajes de Ötzi the Iceman, un cadáver de 5300 años de antigüedad encontrado congelado en los Alpes, fueron entintados con carbono, según un estudio de 2009 en el Journal of Archaeological Science. Se hicieron pequeñas incisiones en la piel y se frotó el carbón, tal vez como parte de un tratamiento de acupuntura.
