Después de asomarse por encima del Ártico durante casi un mes, el agujero de ozono más grande que se haya detectado sobre el Polo Norte finalmente se cerró, informaron investigadores del Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copérnico (CAMS).
El aire rico en ozono (rojo) inunda la atmósfera sobre el Polo Norte el 23 de abril, cerrando el agujero de ozono más grande jamás detectado en el Ártico.
(Imagen: © Copernicus Atmosphere Monitoring Service)
El agujero en la capa de ozono, una porción de la atmósfera de la Tierra que protege al planeta de la radiación ultravioleta, se abrió por primera vez sobre el Ártico a fines de marzo cuando las condiciones inusuales del viento atraparon el aire helado sobre el Polo Norte durante varias semanas seguidas.
Esos vientos, conocidos como vórtice polar, crearon una jaula circular de aire frío que condujo a la formación de nubes a gran altitud en la región. Las nubes se mezclaron con contaminantes artificiales como el cloro y el bromo, carcomiendo el gas de ozono circundante hasta que se abrió un agujero masivo aproximadamente tres veces el tamaño de Groenlandia en la atmósfera, según un comunicado de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Si bien un gran agujero de ozono se abre cada otoño sobre el Polo Sur, las condiciones que permiten que se formen estos agujeros son mucho más raras en el hemisferio norte, dijeron los investigadores de la ESA. El agujero de ozono en el Ártico se abrió este año solo porque el aire frío se concentró en el área durante mucho más tiempo de lo normal.
A fines de la semana pasada, ese vórtice polar "se dividió", dijeron los investigadores de CAMS, creando un camino para que el aire rico en ozono regrese al área sobre el Polo Norte.
Por ahora, hay muy pocos datos para decir si los agujeros de ozono en el Ártico como este representan una nueva tendencia.
Mientras tanto, el agujero anual de ozono antártico, que ha existido durante aproximadamente cuatro décadas, seguirá siendo una realidad estacional en el futuro previsible. Los científicos son optimistas de que el agujero puede estar comenzando a cerrarse; una evaluación de 2018 realizada por la Organización Meteorológica Mundial descubrió que el agujero de ozono del sur se ha reducido en aproximadamente 1% a 3% por década desde 2000, sin embargo, es probable que no se cure por completo hasta al menos 2050. Temperaturas antárticas más cálidas causadas por el calentamiento global son parcialmente responsables de la aparente contracción del agujero, pero el crédito también se debe al Protocolo de Montreal, una prohibición global de contaminantes que agotan el ozono promulgada en 1987.
