La óptica es una de las ramas más antiguas de la física, existe desde que los humanos, empezamos a tratar de explicar, el fenómeno de la visión.
Hoy en día, la óptica, es la ciencia interesada en la génesis y propagación de la luz, los cambios que sufre y produce, y otros fenómenos estrechamente asociados con él. Hay dos ramas principales de la óptica: Física y geométrica. La óptica física se ocupa principalmente de la naturaleza y las propiedades de la luz misma. La óptica geométrica tiene que ver con los principios que rigen las propiedades de formación de imágenes de lentes, espejos y otros dispositivos que utilizan la luz. También incluye el procesamiento óptico de datos, que implica la manipulación del contenido de información de una imagen formada por sistemas ópticos coherentes.
Originalmente, el término óptica se usaba solo en relación con el ojo y la visión. Más tarde, a medida que comenzaron a desarrollarse lentes y otros dispositivos para ayudar a la visión, estos se llamaron naturalmente instrumentos ópticos, y el significado del término óptica finalmente se amplió para cubrir cualquier aplicación de luz, aunque el receptor final no es el ojo sino un detector físico, como una placa fotográfica o una cámara de televisión. En el siglo XX, los métodos ópticos se aplicaron ampliamente a las regiones del espectro de radiación electromagnética que no son visibles para el ojo, como los rayos X, las ondas de radio ultravioleta, infrarroja y de microondas, y en esta medida estas regiones ahora se incluyen a menudo en el campo general de la óptica.
