Podemos decir que un objeto elemental es el último constituyente indivisible. Es decir, cuando un objeto ya no se puede dividir más veces, ese objeto resultante se llama objeto elemental. Pero ¿Cuál es ese objeto?
Durante la historia ha ido variando. Hace más de 2500 años ese objeto era el átomo, precisamente átomo en griego significa indivisible. En 1897, Thomson demostró experimentalmente la existencia del electrón. Entonces, si el átomo tiene componentes con carga negativa, también podría tener componentes con carga positiva, esta carga positiva se descubrió en 1911, Rutherford descubrió que la carga positiva de átomo neutro está concentrada en en núcleo. Y en 1932 quedó establecido que el núcleo de un átomo está compuesto por protones y neutrones.
Entonces diríamos que el átomo ya no es elemental porque este se compone de neutrones, protones y electrones. Siendo estos 3 elementos las partículas elementales. Pero no, en la década de los años 60's se aceptó un nuevo término, los quarks, de los cuales están constituidas las partículas anteriores.
Actualmente se cree que los leptones, quarks (estos dos primeros tipos son fermiones) y bosones gauge, son todos los constituyentes más pequeños de la materia y por tanto serían partículas propiamente elementales.
