El descubrimiento del rutenio se atribuye generalmente a Karl Ernst Klaus en 1844. Sin embargo, casi 20 años antes, Jöns Berzelius y Gottfried Osann tropezaron con su forma impura. En 1827, estaban examinando los residuos que quedaban después de disolver el platino crudo de los Montes Urales de Rusia en aqua regia. Mientras trabajaban, Osann pensó que encontró tres nuevos metales. Llamó a uno de ellos rutenio. En 1844, Klaus demostró que el óxido de rutenio de Osann era muy impuro y que el nuevo metal estaba contenido en el óxido. De la porción de platino crudo que es insoluble en agua regia, Klaus obtuvo 6 gramos de rutenio.
Propiedades del rutenio:
Número atómico: 44
Símbolo atómico: Ru
Peso atómico: 101,07
Punto de fusión: 2334 C
Punto de ebullición: 4150 C
El rutenio es miembro del grupo de platino. Es un metal de transición duro y blanco. No se empaña a temperatura ambiente pero se oxida explosivamente. Puede ser atacado por halógenos e hidróxidos. Tiene cuatro modificaciones de cristal. Se puede chapar por métodos de electrodeposición o descomposición térmica.
Es un potente agente de aleación, catalizador versátil y mejora la resistencia a la corrosión.
Los científicos han encontrado al menos ocho estados de oxidación, pero de estos +2, +3 y +4 son los más comunes. El tetróxido de rutenio es altamente tóxico y puede explotar. Los compuestos de rutenio parecen ser muy similares a los del cadmio.
Al igual que otros miembros del grupo del platino, el rutenio se produce de forma nativa en depósitos minerales en los Montes Urales y en América del Norte y del Sur. También se encuentra en los depósitos de piroxinita de Sudáfrica.
Para aislarse para uso comercial, debe producirse mediante un complejo proceso químico. La etapa final implica la reducción de hidrógeno del cloruro de amonio y rutenio, produciendo un polvo. El polvo se consolida entonces.
Agregar rutenio es una de las formas más efectivas de endurecer el platino y el paladio. Se alea con estos metales para hacer conductos eléctricos que son extremadamente resistentes al desgaste. Se dice que una aleación de rutenio-molibdeno es superconductora a 10,6 K (-440,6 F / -262,5 C). La resistencia a la corrosión del titanio se mejora cien veces mediante la adición de 0,1 por ciento de rutenio.
El rutenio es un catalizador versátil. Puede ser que el catalizador de sulfuro de hidrógeno split (H2S) a través de la luz, usando una suspensión acuosa de sulfuro de cadmio (CdS) partículas cargadas con dióxido de rutenio. Esta capacidad podría ayudar a eliminar de H2S del refinado del petróleo y otros procesos industriales.
