Marcado por una región central inusualmente brillante, carriles de polvo en espiral y colas de marea lejanas, el peculiar NGC 3256 es el resultado de una colisión verdaderamente cósmica. El choque de 500 millones de años de dos galaxias separadas abarca unos 100 mil años luz en esta aguda vista del Hubble. Por supuesto, cuando dos galaxias chocan, las estrellas individuales rara vez lo hacen. Sin embargo, las nubes galácticas gigantes de gas molecular y polvo interactúan y producen espectaculares estallidos de formación estelar. En este choque de galaxias, las dos galaxias espirales originales tenían masas similares. Sus discos ya no son distintos y los dos núcleos galácticos están ocultos al oscurecer el polvo. En la escala de tiempo de unos pocos cientos de millones de años, los núcleos probablemente también se fusionarán a medida que NGC 3256 se convierta en una sola galaxia elíptica grande. NGC 3256 está a casi 100 millones de años luz de distancia hacia la constelación de vela del sur Vela. El marco incluye muchas galaxias de fondo aún más distantes y estrellas de primer plano puntiagudas.
