NASA
Las galaxias NGC 5216 (arriba) y NGC 5218 realmente parecen estar conectadas por una cadena. Por supuesto, esa cadena es un rastro cósmico de gas, polvo y estrellas de unos 22000 años luz de largo. También conocido como el sistema de Keenan (por su descubridor ) y Arp 104, el par de galaxias interactuando está a unos 17 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor. El rastro de escombros que los une, junto con la extensión en forma de coma de NGC 5218 y los brazos distorsionados de NGC 5216, son una consecuencia de las mareas gravitatorias mutuas. Las mareas perturban las galaxias mientras se balancean repetidamente cerca una de la otra. Extendidos durante miles de millones de años, los encuentros probablemente dará como resultado su fusión en una sola galaxia de estrellas. Tales fusiones galácticas espectaculares ahora se consideran parte normal de la evolución de las galaxias, incluida nuestra propia Vía Láctea.
