En una silueta contra un campo de estrellas hacia la constelación Scorpio, esta nube cósmica polvorienta evoca para algunos la imagen de una ominosa torre oscura. De hecho, grupos de polvo y gas molecular que colapsan para formar estrellas pueden acechar dentro de la nebulosa oscura, una estructura que abarca casi 40 años luz a través de este hermoso retrato telescópico. Conocida como un glóbulo cometario, la nube barrida hacia atrás, que se extiende desde la parte inferior derecha a la cabeza (parte superior de la torre) hacia la izquierda y por encima del centro, está formada por una intensa radiación ultravioleta de la asociación OB de estrellas muy calientes en NGC 6231, fuera del borde superior de la escena. Esa enérgica luz ultravioleta también alimenta el brillo rojizo del gas de hidrógeno del glóbulo. Las estrellas calientes incrustadas en el polvo pueden verse como nebulosas de reflejos azulados. Esta torre oscura, NGC 6231, y las nebulosas asociadas están a unos 5000 años luz de distancia.
