Excepcionalmente fuerte y ligero, el berilio se usa para hacer teléfonos, misiles y aviones. Pero los trabajadores que manipulan el metal deben tener cuidado, ya que se sabe que el berilio en el aire es altamente tóxico.
Nombrado en honor a beryllos, el nombre griego del mineral berilo, el elemento originalmente se conocía como glucinio (del griego glykys , que significa "dulce") para reflejar su sabor característico. Pero los químicos que descubrieron esta propiedad única del berilio también encontraron que, de hecho, es altamente tóxico y, por lo tanto, nunca deben probarse. De hecho, el metal, sus aleaciones y sales solo deben manipularse de acuerdo con los códigos de trabajo específicos. También está clasificado como cancerígeno por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer y puede causar cáncer de pulmón en las personas que se exponen a diario al berilio debido a sus ocupaciones que requieren que extraigan o procesen el metal.
A pesar de su toxicidad, el elemento es muy útil debido a sus cualidades únicas. Por ejemplo, es uno de los metales más ligeros y tiene uno de los puntos de fusión más altos entre los metales ligeros, según el Laboratorio Nacional de Los Álamos . De color gris acero, el módulo de elasticidad del berilio es aproximadamente un tercio mayor que el acero. El berilio no es magnético y es resistente al ácido nítrico concentrado. También tiene una conductividad térmica superior y resiste la oxidación en el aire a temperaturas normales.
Propiedades del berilio:
Número atómico (número de protones en el núcleo): 4
Símbolo atómico (en la tabla periódica de los elementos ): Be
Peso atómico (masa media del átomo): 9,012182
Densidad: 1,85 gramos por centímetro cúbico
Fase a temperatura ambiente: Sólido
Punto de fusión: 1287 grados Celsius
Punto de ebullición: 2471 C
Número de isótopos (átomos del mismo elemento con un número diferente de neutrones): 12, incluido un isótopo estable.
Isótopos más comunes: 9 Be (abundancia natural: 100%)
Sabías que...
La esmeralda, la morganita y la aguamarina son formas preciosas de berilo. Algunas de las minas de esmeralda más antiguas fueron desarrolladas por los romanos en el desierto oriental de Egipto hace unos 2000 años, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Los materiales que contienen berilio se usan en teléfonos, otros dispositivos portátiles y cámaras.
El berilio también está presente en partes del equipo analítico utilizado para analizar la sangre en busca de VIH y otras enfermedades.
El berilio jugó un papel en el descubrimiento del neutrón cuando James Chadwick bombardeó berilio con partículas alfa y descubrió la partícula subatómica sin carga eléctrica neta.
El berilio fue el ingrediente principal utilizado para fabricar espejos en el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, según la NASA.
La Comisión Europea enumera el berilio como una de las 20 materias primas críticas para la Unión Europea.
El Departamento de Defensa de EE.UU. Clasifica el berilio como un material estratégico y crítico, ya que se puede encontrar en productos que son esenciales para la seguridad nacional, según el Servicio Geológico de EE.UU.
Estados Unidos es la principal fuente y productora de berilio del mundo. De hecho, solo una mina en Spor Mountain, Utah, fue la fuente de más del 85 por ciento del berilio excavado en todo el mundo en 2010, informa el USGS.
El berilio es altamente transparente a los rayos X y, por lo tanto, se usa en ventanas para tubos de rayos X.
Louis Nicolas Vauquelin, el químico que descubrió el berilio, también descubrió otro elemento, el cromo.
