¿Quién descubrió Marte? Esa es una pregunta difícil, como el planeta es visible a simple vista, los humanos han estado observando a nuestro vecino oxidado durante miles de años, y no hay forma de rastrear el nombre del primer observador.
Pero solo porque nunca podremos darle un nombre a ese ser humano no significa que no haya nada interesante que aprender sobre la historia de la observación de Marte.
Marte, al igual que los otros planetas visibles sin un telescopio, ha llamado la atención de las personas por su movimiento inusual contra las constelaciones de fondo. Culturas desde los mayas a los chinos, y desde los aborígenes australianos hasta los griegos, dejaron observaciones de su camino errante a través del cielo.
Dicho esto, no sabían qué era Marte, era solo una luz brillante que no se comportaba de la misma manera que las otras luces brillantes. Por supuesto, estos [planetas] nunca fueron considerados, como lo son ahora, como sus propios mundos separados.
Los primeros observadores de Marte también dieron prioridad a los diferentes tipos de observaciones del planeta. Los astrónomos modernos se enfocan en el año sideral, el tiempo que le toma a Marte orbitar al Sol, alrededor de 687 días. Pero durante siglos, ese no era el número de personas con vocación de cielo asociadas con Marte.
Para Marte, eso significaba que las personas tenían una prioridad de 780 días, la duración promedio del ciclo que Marte muestra en el cielo. El planeta aparece y desaparece en el cielo nocturno, a veces se desliza hacia el cielo iluminado por el Sol y se vuelve invisible. Si observas de una apariencia a otra, o de una desaparición a otra, un ciclo duraría alrededor de 780 días, el período sinódico del planeta.
Aveni (especialista en astronomía antigua) estudia principalmente a los mayas, y dijo que la mayor parte de lo que sabemos sobre cómo vieron a Marte proviene de un solo libro, llamado el Códice de Dresde. El texto incluye una tabla de observaciones que los académicos saben que debe ser de Marte debido al ciclo de 780 días.
El libro también incluye un dibujo de lo que los estudiosos denominan la "Bestia de Marte", que Aveni describió como una criatura parecida a una guacamaya con una nariz como la trompa de un elefante. Añadió que la órbita del planeta, que lleva a Marte a través de todo el cielo, dio forma a los rasgos asociados con él. "Es más un perro guardián o un guardián de todo el paisaje", dijo Aveni.
Otras culturas que miran al cielo, dijo Aveni, estaban más interesadas en cómo interactúan los diferentes planetas que en los viajes de cualquier planeta individual. Por ejemplo, señala a los astrónomos chinos, quienes estaban fascinados por las conjunciones planetarias.
Una comunidad australiana aborigen veía a Marte como una de las cuatro esposas que seguían la Luna, otro vio a Marte y Venus como los dos ojos de un ser celestial. Aunque pocas tradiciones sobre Marte sobreviven, los astrónomos que se enfocan en Australia tienen evidencia de que los pueblos aborígenes de la región lo siguieron y otros planetas lo hicieron con cuidado durante milenios.
Y, por supuesto, los griegos y los romanos trazaron los movimientos de Marte y otros cuerpos celestes a través del cielo. Asociaron al Planeta Rojo con su dios de la guerra (Marte a los romanos; Ares a los griegos), y nos dieron el Marte que conocemos hoy.
