La imagen es un conglomerado de luz de rayos X de Chandra y luz visible del Telescopio Espacial Hubble. La cantidad de fuentes luminosas de rayos X, sistemas binarios probables de estrella de neutrones y agujeros negros dentro de los confines de M51 es inusualmente alto para galaxias espirales o elípticas normales y sugiere que este remolino cósmico ha experimentado intensos estallidos de formación masiva de estrellas. Los núcleos brillantes de ambas galaxias, NGC 5194 y NGC 5195 (derecha e izquierda respectivamente), también exhiben actividad de alta energía. En esta imagen de color falso donde los rayos X se representan en color púrpura, la emisión difusa de rayos X generalmente resulta de un gas multimillonario calentado por explosiones de supernova.
