La fase de ser una nebulosa planetaria colorida, de una estrella parecida al Sol, es breve. Casi en un abrir y cerrar de ojos, hablando cósmicamente, las capas externas de la estrella se desprenden, formando una nebulosa de emisión en expansión. Esta nebulosa dura quizá 10 mil años en comparación con una vida estelar de 10 mil millones de años. Las espectaculares nebulosas planetarias son objetos familiares tanto para los astrónomos profesionales como para los aficionados, pero aún contienen algunas sorpresas. Por ejemplo, la encantadora nebulosa NGC 6826, también conocida como la Nebulosa del ojo parpadeante, tiene FLIERS rojos misteriosos vistos a ambos lados de la imagen del Telescopio Espacial Hubble.
