Esta colorida burbuja es una nebulosa planetaria llamada NGC 6818, también conocida como la Nebulosa de la Pequeña Gema. Está ubicada en la constelación de Sagitario (El Arquero), a unos 6000 años luz de distancia de nosotros. El rico resplandor de la nube tiene algo más de medio año luz de ancho, enorme en comparación con su pequeña estrella central, pero aún es una pequeña joya en una escala cósmica.
Cuando estrellas como el Sol entran en "retiro", arrojan sus capas exteriores al espacio para crear nubes de gas brillantes llamadas nebulosas planetarias. Esta expulsión de masa es desigual, y las nebulosas planetarias pueden tener formas muy complejas. NGC 6818 muestra estructuras con forma de filamentos con nudos y distintas capas de material, con una burbuja central brillante y cerrada rodeada por una nube más grande y más difusa.
El viento estelar de la estrella central impulsa el material que sale, esculpiendo la forma alargada de NGC 6818. A medida que este viento rápido atraviesa la nube de movimiento más lento, crea explosiones particularmente brillantes en las capas externas de la burbuja.
Hubble fotografió previamente esta nebulosa en 1997 con su Wide Field Planetary Camera 2, usando una mezcla de filtros que resaltaban las emisiones de oxígeno ionizado e hidrógeno. Esta imagen, aunque es de la misma cámara, utiliza diferentes filtros para revelar una vista diferente de la nebulosa.
