El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha producido esta bella imagen del cúmulo globular Messier 56 (también conocido como M 56 o NGC 6779), que se encuentra a unos 33000 años luz de la Tierra en la constelación de Lyra (The Lyre). El cúmulo está compuesto por un gran número de estrellas, estrechamente unidas entre sí por la gravedad.
Una herramienta que los científicos suelen utilizar para estudiar los cúmulos estelares es el diagrama de color-magnitud (o Hertzsprung-Russell). Esa tabla compara el brillo y el color de las estrellas, lo que a su vez le dice a los científicos la temperatura de la superficie de una estrella.
Al comparar las observaciones de alta calidad tomadas con el Telescopio Espacial Hubble con los resultados de la teoría estándar de la evolución estelar, los astrónomos pueden caracterizar las propiedades de un grupo. En el caso de Messier 56, esto incluye su edad, que a 13 mil millones de años es aproximadamente tres veces la edad del Sol. Además, también han podido estudiar la composición química de Messier 56. El cúmulo tiene relativamente pocos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, típicamente un signo de estrellas que nacieron temprano en la historia del Universo, antes de que muchos de los elementos que existen hoy en día se formasen en cantidades significativas.
