El imponente genio de Albert Einstein está en exhibición una vez más.
Las primeras imágenes de un agujero negro, el proyecto Event Telescope Horizon Telescope (EHT) reveló el 10 de abril, que refuerzan aún más la teoría de la relatividad general de haceun siglo de Einstein.
"Hoy, la relatividad general ha superado otra prueba crucial, que abarca desde los horizontes hasta las estrellas", dijo el miembro del equipo de EHT Avery Broderick, de la Universidad de Waterloo y el Instituto Perimetral de Física Teórica de Canadá.
La relatividad general describe la gravedad como una consecuencia de la deformación del espacio-tiempo. Los objetos masivos crean una especie de abolladura o pozo en el tejido cósmico, en el que caen los cuerpos que pasan porque están siguiendo contornos curvos (no como resultado de alguna fuerza misteriosa a cierta distancia, que había sido la vista prevaleciente antes de la llegada de Einstein) .
La relatividad general hace predicciones específicas sobre cómo funciona esta deformación. Por ejemplo, la teoría postula que los agujeros negros existen y que cada uno de estos monstruos gravitacionales tiene un horizonte de sucesos, un punto sin retorno más allá del cual nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Además, el horizonte de sucesos debe ser aproximadamente circular y de un tamaño predecible, que depende de la masa del agujero negro.
Y eso es justo lo que vemos en las imágenes EHT recién reveladas, que muestran la silueta del agujero negro supermasivo en el corazón de M87, una galaxia elíptica gigante que se encuentra a 55 millones de años luz de la Tierra.
La sombra existe, es casi circular y la masa inferida coincide con las estimaciones debido a la dinámica de las estrellas 100000 veces más lejos.
Esa masa, por cierto, es 6,5 billones de veces la del Sol de la Tierra. Eso es enorme incluso para los estándares de los agujeros negros supermasivos. En comparación, el gigante en el corazón de nuestra galaxia Vía Láctea pesa apenas 4,3 millones de masas solares.
Esta no es la primera prueba que ha pasado la relatividad general. La teoría ha sobrevivido a muchos desafíos en los últimos 100 años.
Por ejemplo, la relatividad general predice que los objetos masivos y acelerados generan ondulaciones en el espacio-tiempo llamadas ondas gravitacionales. En 2015, las ondas gravitacionales fueron confirmadas directamente por el Observatorio de Ondas Gravitacionales por Interferómetro Láser (LIGO), que detectó las ondas creadas por una fusión entre dos agujeros negros. (Estos agujeros negros no eran del tipo supermasivo, juntos, contenían unas pocas docenas de masas solares).
Entonces, no es exactamente una sorpresa que Einstein también tuviera razón sobre los horizontes de sucesos. Pero confirmar que la relatividad general se mantiene en un ámbito hasta ahora no estudiado tiene un gran valor, dijeron los miembros del equipo de EHT.
El trabajo de EHT "ha verificado las teorías de la gravedad de Einstein en este laboratorio tan extremo", dijo el director de EHT, Sheperd Doeleman, de la Universidad de Harvard y el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, durante la conferencia de prensa de hoy.
