Esta serie de imágenes muestra a la luna marciana Fobos mientras se cruzaba frente al Sol, como se ve en el Curiosity Mars de la NASA el martes 26 de marzo de 2019 (Sol 2359).
Los filtros solares en su cámara de mástil (Mastcam) le permiten mirar directamente al Sol. Durante las últimas semanas, Curiosity ha estado haciendo un buen uso de ellas enviando de vuelta algunas imágenes espectaculares de los eclipses solares causados por Fobos y Deimos, las dos lunas de Marte.
Phobos, que tiene un ancho de 26 kilómetros de ancho, fue fotografiado el 26 de marzo de 2019 (el 2359 Sol, o día marciano, de la misión de Curiosity), Deimos, que tiene un ancho de 16 kilómetros, fue fotografiado el 17 de marzo de 2019 (Sol 2350). Phobos no cubre completamente el Sol, por lo que sería considerado un eclipse anular. Debido a que Deimos es tan pequeño en comparación con el disco del Sol, los científicos dirían que está transitando el Sol.
Además de capturar cada cruce de la luna frente al Sol, una de las Cámaras de navegación de Curiosity (Navcams) observó la sombra de Phobos el 25 de marzo de 2019 (Sol 2358). A medida que la sombra de la luna pasaba sobre el rover durante la puesta de Sol, oscureció momentáneamente la luz.
Esta serie de imágenes muestra a la luna marciana Deimos mientras se cruzaba frente al Sol, como se ve en el Curiosity Mars rover de la NASA el domingo 17 de marzo de 2019 (el 2,350 día marciano, o Sol, de la misión).
Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Los eclipses solares han sido vistos muchas veces por Curiosity y otros rovers en el pasado. Estos eventos también tienen un propósito científico, ayudando a los investigadores a afinar su comprensión de la órbita de cada luna alrededor de Marte.
Antes de que los rovers Spirit y Opportunity aterrizaran en 2004, había una incertidumbre mucho mayor en la órbita de cada luna, dijo Mark Lemmon, un co-investigador con Mastcam de Curiosity. La primera vez que uno de los rovers trató de imaginarse a Deimos eclipsando al Sol, encontraron que la luna estaba a 40 kilómetros (40 km) de donde esperaban.
"Más observaciones a lo largo del tiempo ayudan a precisar los detalles de cada órbita", dijo Lemmon. "Esas órbitas cambian todo el tiempo en respuesta a la atracción gravitatoria de Marte, Júpiter o incluso cada luna marciana que tira de la otra".
Lemmon dijo que "estos eventos también ayudan a que Marte se pueda relacionar": "Los eclipses, los amaneceres y las puestas de Sol y los fenómenos meteorológicos hacen que Marte sea real para las personas, como un mundo similar y diferente a lo que ven afuera, no solo un tema en un libro".
Ha habido alrededor de 40 observaciones de Fobos. Todavía hay un margen de incertidumbre en las órbitas de ambas lunas marcianas, pero eso se reduce con cada eclipse que se ve desde la superficie del Planeta Rojo.
