Proyectando una brillante burbuja de gas y polvo que rodea a una estrella moribunda, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA revela una gran cantidad de estructuras nunca antes vistas.
El objeto, llamado NGC 2371, es una nebulosa planetaria, los restos brillantes de una estrella parecida al sol. La estrella remanente visible en el centro de NGC 2371 es el núcleo supercaliente de la antigua gigante roja, ahora despojada de sus capas externas. Su temperatura en la superficie es de 240000 grados Fahrenheit. NGC 2371 se encuentra en la constelación de Géminis.
La imagen del Hubble revela varias características notables, especialmente las prominentes nubes rosadas que se encuentran en lados opuestos de la estrella central. Este color indica que son relativamente fríos y densos, en comparación con el resto del gas en la nebulosa.
También son llamativos los numerosos puntos rosados muy pequeños, que marcan nudos de gas relativamente densos y pequeños, que también se encuentran en lados diametralmente opuestos de la estrella. Estas características parecen representar la expulsión de gas de la estrella a lo largo de una dirección específica. La dirección del avión ha cambiado en los últimos miles de años. La razón de este comportamiento no se comprende bien, pero podría estar relacionada con la posible presencia de una segunda estrella en órbita alrededor de la estrella central visible.
Una nebulosa planetaria es una nube de gas en expansión expulsada de una estrella que está llegando al final de su vida. La nebulosa brilla debido a la radiación ultravioleta de la estrella remanente caliente en su centro. En unos pocos miles de años, la nebulosa se disipará en el espacio. La estrella central se enfriará gradualmente, convirtiéndose eventualmente en una enana blanca, la etapa final de la evolución para casi todas las estrellas.
