¿Qué está haciendo California en el espacio? A la deriva a través del Brazo de Orión de la Vía Láctea, esta nube cósmica al azar refleja el contorno de California en la costa oeste de los Estados Unidos. Nuestro propio Sol también se encuentra dentro del Brazo de Orión de la Vía Láctea, a solo unos 1500 años luz de la Nebulosa de California.
También conocida como NGC 1499, la nebulosa de emisión clásica tiene una longitud de alrededor de 100 años luz. En muchas imágenes, el brillo más prominente de la Nebulosa de California es la característica de la luz roja de los átomos de hidrógeno que se recombinan con los electrones perdidos durante mucho tiempo, eliminados (Ionizado ) por la luz estelar energética. En la imagen anterior, sin embargo, el hidrógeno es de color verde, mientras que el azufre se asigna a rojo y el oxígeno se asigna a azul. La estrella más probable que proporciona la luz estelar energética que ioniza gran parte del gas nebular es el brillante, caliente y azulado Xi Persei , justo fuera del borde derecho de la imagen. Como objetivo habitual de los astrofotógrafos, la Nebulosa de California puede verse con un telescopio de campo ancho bajo un cielo oscuro hacia la constelación de Perseo, no lejos de las Pléyades.
