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| Image credit: ESA/Herschel/PACS/MESS Key Programme Supernova Remnant Team; NASA, ESA and Allison Loll/Jeff Hester (Arizona State University) |
La Nebulosa del Cangrejo (M1, NGC 1952, Tauro A), está situada a 6500 años luz de distancia, tiene un radio de 5,5 años luz, y puede ser observada hacia la constelación Tauro.
En todo el Universo, cada final es un nuevo comienzo. Cuando una estrella masiva muere, explotando como una supernova espectacular, se expulsan enormes cantidades de materia y energía al espacio circundante, y el resto de la explosión sigue siendo un centro de actividad feroz durante miles de años.
Uno de los remanentes de supernova más icónicos es la Nebulosa del Cangrejo. Una tenue y filamentosa nube de gas y polvo, se originó con una explosión de supernova que fue vista por los astrónomos chinos en el año 1054. Una estrella de neutrones giratoria (o púlsar) permanece en su centro, liberando corrientes de partículas altamente energéticas hacia la nebulosa.
Las nuevas observaciones también revelaron la presencia de moléculas que contienen argón, la primera vez que se ha encontrado una molécula basada en un gas noble en el espacio.
El argón se produce en las reacciones nucleares que tienen lugar durante las explosiones de supernova, y los astrónomos ya habían detectado este elemento en la Nebulosa del Cangrejo. Sin embargo, es sorprendente que el argón se uniera a otros elementos, formando moléculas que sobrevivieron en el ambiente hostil de un remanente de supernova, con el gas caliente aún expandiéndose a altas velocidades después de la explosión.
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| Créditos de imagen: NASA, ESA, J. Hester (Universidad Estatal de Arizona) |
Esta imagen en mosaico, una de las más grandes jamás tomadas por el Telescopio Espacial Hubble de la Nebulosa del Cangrejo de la NASA, es un remanente en expansión de seis años luz de la explosión de una supernova de una estrella.
Los filamentos anaranjados son los restos andrajosos de la estrella y consisten principalmente en hidrógeno. La estrella de neutrones que gira rápidamente incrustada en el centro de la nebulosa es la dínamo que alimenta el inquietante resplandor azulado interior de la nebulosa. La luz azul proviene de electrones que giran casi a la velocidad de la luz alrededor de las líneas del campo magnético de la estrella de neutrones. La estrella de neutrones, el núcleo ultradenso aplastado de la estrella que explotó, como un faro, expulsa rayos gemelos de radiación que parecen pulsar 30 veces por segundo debido a la rotación de la estrella de neutrones. Los colores de la imagen indican los diferentes elementos que fueron expulsados durante la explosión. El azul en los filamentos en la parte exterior de la nebulosa representa oxígeno neutro, el verde es azufre ionizado individualmente y el rojo indica oxígeno doblemente ionizado.
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