¿Qué es una nebulosa?
Una nebulosa es una nube gigante de polvo y gas en el espacio. Algunas nebulosas provienen del gas y el polvo expulsado por la explosión de una estrella moribunda, como una supernova. Otras nebulosas son regiones donde comienzan a formarse nuevas estrellas. Por esta razón, algunas nebulosas se llaman "viveros de estrellas".
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| Estas torres de polvo y gas cósmico forman parte de la Nebulosa del Águila. Estos llamados pilares de la creación son parte de una región activa de formación de estrellas dentro de la nebulosa. (NASA) |
Las nebulosas están hechas de polvo y gases, principalmente hidrógeno y helio. El polvo y los gases en una nebulosa están muy dispersos, pero la gravedad puede comenzar a juntar grupos de polvo y gas. A medida que estos grupos se hacen más y más grandes, su gravedad se hace más y más fuerte.
Finalmente, el grupo de polvo y gas se vuelve tan grande que se colapsa por su propia gravedad. El colapso hace que el material en el centro de la nube se caliente, y este núcleo caliente es el comienzo de una estrella.
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| En esta imagen de la Nebulosa Carina, puedes ver diminutos puntos amarillos y blancos dentro de las nubes de polvo rosa. ¡Esos pequeños puntos son estrellas recién formadas! (NASA) |
¿Dónde están las nebulosas?
Las nebulosas existen en el espacio entre las estrellas, también conocido como espacio interestelar. La nebulosa conocida más cercana a la Tierra se llama la Nebulosa Helix.
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| Esta imagen puede parecer un globo ocular espeluznante, ¡pero en realidad es una nebulosa! El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA capturó esta imagen de la Nebulosa Helix, que se encuentra en la constelación de Acuario, a unos 700 años luz de la Tierra. (NASA) |
¿Cómo sabemos cómo se ven las nebulosas?
Los astrónomos usan telescopios muy potentes para tomar imágenes de nebulosas lejanas. Los telescopios espaciales, como el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y el Telescopio Espacial Hubble, han capturado muchas imágenes de nebulosas lejanas.
Estas son 10 de las nebulosas que puedes encontrar en el universo:
Nebulosa de la Hormiga, a unos 3000 años luz de la Tierra, llamada así por que recuerda a la cabeza y el tórax de una hormiga, compuesta por un núcleo brillante y diferentes flujos de materia.
Nebulosa del Anillo del Sur o nebulosa de los Ocho Estallidos, a una distancia de 2000 años luz, se compone de dos estrellas, la diferencia de color se debe a la diferencia de temperatura entre los gases que la componen.
Nebulosa de la Araña Roja, a unos 1900 años luz de la Tierra, compuesta en su interior por una estrella enana blanca.
Nebulosa del Espirógrafo, a unos 2000 años luz de la Tierra se compone de nitrógeno ionizado en su parte más alejada, hidrógeno en su parte intermedia y oxígeno en su zona más cercana al núcleo.
Nebulosa Esquimal, a unos 4000 años luz de la Tierra, tiene unos 10000 años de edad se compone de dos lóbulos elípticos que rodean la estrella central a punto de morir.
Nebulosa Ojo de Gato, se compone de una estrella central rodeada de diferentes gases.
Nebulosa Planetaria Espiral, a unos 3000 años luz de la Tierra se compone de helio ionizado, hidrógeno, azufre y oxígeno.
Nebulosa Reloj de Arena, a unos 8000 años luz de la Tierra, su forma se debe a la expansión de los gases interestelares.
Nebulosa Retina, compuesta por gases y polvo.
Nebulosa Alas de Mariposa o también conocida como nebulosa Chorros de los Gemelos, compuesta por una enana blanca central y rodeada por los lados de gas en expansión.
