Messier 20: La nebulosa Trífida

Descubierta por Charles Messier en 1764, M20 es una nebulosa de formación estelar ubicada a 9000 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Sagitario. También conocida como la Nebulosa Trífida, M20 tiene una magnitud aparente de 6.3 y se puede observar con un pequeño telescopio. Se observa mejor durante agosto.

Esta misteriosa imagen de Hubble presenta el centro de la Nebulosa Trífida y las tres bandas de polvo grueso por las que se nombró a la nebulosa. Un grupo de estrellas brillantes, masivas recientemente formadas hacia el centro de la nebulosa es fácilmente visible. Estas estrellas están liberando un torrente de radiación ultravioleta que influye dramáticamente en la estructura y evolución de la nebulosa circundante. La formación de estrellas ya no se produce en las inmediaciones de este grupo de estrellas brillantes porque su intensa radiación ha destruido el gas y el polvo de los que se forman las nuevas estrellas.

La apariencia del escalón de la imagen resulta del diseño de la cámara utilizada para tomar las exposiciones. La cámara consistía en cuatro detectores de luz, uno de los cuales proporcionaba una resolución más alta pero tenía un campo de visión más pequeño que los otros tres. Debido a que el detector con la resolución más alta no cubría tanta área como los demás, las regiones negras quedaron cuando las imágenes de los cuatro detectores se combinaron en una sola imagen. 

Esta imagen de Hubble de M20 se ha coloreado para indicar la presencia de oxígeno, azufre e hidrógeno.

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