En la constelación norteña de Coma se encuentra el impresionante Cúmulo de Coma, una estructura de más de mil galaxias unidas por la gravedad. Muchas de estas galaxias son de tipo elíptico, como lo es la más brillante de las dos galaxias que dominan esta imagen: NGC 4860 (centro). Sin embargo, las afueras del cúmulo también albergan galaxias espirales más jóvenes que exhiben con orgullo sus brazos giratorios. Una vez más, esta imagen muestra un maravilloso ejemplo de una galaxia como la hermosa NGC 4858, que se puede ver a la izquierda de su vecino brillante y que se destaca por su aspecto inusual, enredado, ardiente.
NGC 4858 es especial. En lugar de ser una simple espiral, es algo llamado "agregado galáctico", que es como su nombre indica una galaxia central rodeada por un puñado de nudos luminosos de material que parecen derivar de ella, extendiéndose y desgarrando y alternando su estructura general. También está experimentando una tasa extremadamente alta de formación de estrellas, posiblemente desencadenada por una interacción anterior con otra galaxia. Tal como lo vemos, NGC 4858 está formando estrellas tan frenéticamente que consumirá todo su gas mucho antes de que llegue al final de su vida útil. El color de sus nudos brillantes indica que están formados por hidrógeno, que se ilumina en varios tonos de rojo brillante mientras es energizado por las muchas estrellas jóvenes y calientes que acechan en su interior.
Esta escena fue capturada por la Wide Field Camera 3 (WFC3) del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, una poderosa cámara diseñada para explorar la evolución de las estrellas y las galaxias en el universo temprano.
