El accidente que presenciaron es una etapa de formación temprana para el tipo más grande de estructura en el universo conocido, y los hallazgos recientes sugieren que el proceso tomó mucho menos tiempo de lo que sugieren los modelos computacionales. Además, la abundancia de áreas polvorientas de formación de estrellas en esta colisión plantea dudas sobre cómo evolucionan las galaxias.
Catorce galaxias, conocidas colectivamente como SPT2349-56, están repletas de estrellas recién creadas, según una declaración reciente del Observatorio Europeo Austral (ESO).
 |
| Impresión artística de SPT2349-56, muestra un grupo de galaxias que interactúan y se fusionan en el universo temprano. |
Según Iván Oteo, investigador postdoctoral en la Universidad de Edimburgo y autor principal de uno de los estudios, el trabajo de su equipo revela hallazgos inesperados sobre las regiones explosivas. "Se cree que la duración de las explosiones estelares es relativamente corta, porque consumen su gas a un ritmo extraordinario", dijo en el comunicado. "En cualquier momento, en cualquier rincón del Universo, estas galaxias suelen ser minoría. Por lo tanto, encontrar numerosas explosiones de estrellas al mismo tiempo como este es muy desconcertante, y es algo que aún debemos entender".
Scott Chapman, un astrofísico de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia, que trabajó en el segundo estudio, también comentó sobre el hallazgo de su equipo de que la etapa de formación tomó menos tiempo de lo esperado. "Habiendo atrapado un cúmulo de galaxias masivo en la agonía de la formación es espectacular en sí mismo", dijo. "Pero el hecho de que esto esté sucediendo tan temprano en la historia del universo plantea un desafío formidable a nuestra comprensión actual de la forma en que se forman las estructuras en el universo".
|
| Impresión artística de14 galaxias detectadas por Atacama Large Millimeter / submillimeter Array. Aparecen en el universo muy temprano y distante, y estas galaxias están en el proceso de fusión para finalmente formar el núcleo de un cúmulo de galaxias masivo. |
Los equipos internacionales de científicos utilizaron los telescopios Atacama Large Milimeter / Submillimeter Array (ALMA) y Atacama Pathfinder Experiment (APEX) de ESO para observar en el tiempo cuando el universo tenía una décima parte de su edad actual. SPT2349-56 se encuentra a unos 12.400 millones de años luz de distancia, y esto significa que la luz de esta estructura comenzó a viajar hacia la Tierra cuando el universo tenía alrededor de 1.4 mil millones de años. (El universo tiene aproximadamente 13.8 mil millones de años).
SPT2349-56 es un llamado protocluster, que se cree que es el estado de bloques de construcción para la estructura conocida más grande que existe, un cúmulo de galaxias.
Las galaxias individuales en cúmulos de galaxias se mantienen unidas por la materia oscura, según el Observatorio Nacional de Radioastronomía. Durante los primeros millones de años del universo, la materia oscura (y la materia normal) comenzó a acumularse en concentraciones mayores, creando eventualmente cúmulos de galaxias. Se cree que algunos cúmulos contienen hasta miles de galaxias.
Para estudiar la etapa de formación que exhibía el protocluster, los investigadores corrieron datos de observación del telescopio ALMA a través de simulaciones por computador. Los dos equipos descubrieron que lo que estaban presenciando ocurrió menos de 1.400 millones de años después del Big Bang. Sin embargo, los modelos teóricos y computacionales existentes sugieren que un protocluster tan grande como SPT2349-56 debería haber tardado mucho más en evolucionar.
"Cómo este conjunto de galaxias se hizo tan grande, tan rápido es un misterio", dijo en el comunicado Tim Miller, candidato a doctorado en la Universidad de Yale y autor principal de uno de los periódicos. "No se acumuló gradualmente durante miles de millones de años, como podrían esperar los astrónomos. Este descubrimiento proporciona una gran oportunidad para estudiar cómo las galaxias masivas se unieron para construir enormes cúmulos de galaxias".
La investigación fue presentada el (25 de abril) en dos artículos. El trabajo del equipo de Miller aparece en la revista Nature, y el trabajo del equipo dirigido por Oteo aparece en The Astrophysical Journal.
Fuente: Space.com
